Peut-on être trop vieux pour courir ?
Dr Hervé AUQUIER & Mr Anh Phon NGUYEN
Le début de l’année rime souvent avec bonnes résolutions. Parmi celles-ci, la pratique sportive en est une qui est largement partagée dans la population à l’aube d’une année nouvelle ? surtout si l’année précédente s’est terminée par une semaine de stockage de calories.
La course à pied est un sport largement pratiqué. En Belgique , pas moins de 20% de la population pratique la course à pied.
Il y a unanimité quant aux bienfaits de l’activité physique sur la santé en général. Un dépense physique régulière augmente l’espérance de vie, réduit le risque de maladies cardiovasculaires, de cancers, augmente les capacités cognitives et chez les seniors, prolonge la mobilité et l’indépendance sans parler des bienfaits sur la santé mentale.
Comme pour tout sport, le coureur peut se blesser.
La question qui nous préoccupe aujourd’hui : L’âge est-il un facteur de risque de blessure en course à pied ?
Si Lucien, 80 ans, continue la course à pied et si Jean-Luc 60 ans, commence la course à pied, sont-ils plus à risque de se blesser que quelqu’un de plus jeune ?
D’où la question qui taraude Lucien ou Jean-Luc dans les brumes d’un premier janvier : Ne suis-je pas trop vieux pour la course à pied ?
Alors, Lucien et Jean-Luc ! CAP ou pas CAP ?
Le coureur aguerri
A l’heure actuelle on ne peut pas affirmer que l’âge soit un risque de blessure en course à pied.
Van Poppel & al (1) dans leur revue systématique de 2020 citent 6 études qui analysent le lien entre âge et blessure en course à pied. Deux études ne montrent aucune association entre l’âge et le risque de blessure, une étude montre que chez l’homme, l’âge avancé est un risque de blessure, une autre, à l’inverse, montre que l’âge est protecteur et enfin deux études chez les femmes ne font pas état de relation entre l’âge et le risque de blessure.
Si des études anciennes dans le milieu militaire ont montré que l’incidence des blessures en course à pied augmente avec l’âge (2 & 3), ce n’est pas le cas dans une population civile de coureurs récréatifs. (4, 5 & 6). La pression liée à la performance dans le milieu militaire doit fort probablement être impliquée dans le développement de la blessure.
Bus & al. affirment que la perte des capacité d’absorption des choc chez les aînés est compensée par une vitesse de course plus faible.
L’expérience est incontestablement un facteur protecteur. On sait que le débutant, quel que soit son âge, a plus de risque de se blesser qu’un coureur expérimenté (7). Chez les seniors, la sagesse et l’abandon de performance entrent très probablement également en ligne de compte pour se protéger des blessures.
Le débutant
Mais qu’en est-il du senior qui débute la course à pied ? Est-il plus à risque qu’un débutant plus jeune. Le facteur âge n’est pas un risque supplémentaire de se blesser chez le débutant.
Deux études nous éclairent à ce propos :
Dans la première qui date de 2002 Taunton & al. (8) ont suivi 884 coureurs débutants dans la préparation d’un 10km pendant 13 semaines. Si l’âge n’est pas un facteur de risque de blessure chez l’homme, ils ont remarqué que chez les femmes de plus de 50 ans c’est le cas. Cependant les auteurs mettent un bémol à cette affirmation. D’autres co-variables comme la fréquence hebdomadaire des sorties ainsi que le volume de course n’ont pas été pris en compte. Bien que les participants aient reçu un programme de course précis, il semble que plus de 30% ne l’ont pas suivi. Or l’on sait qu’un gage de courir sans se blesser est de suivre un plan progressif.
Dans la seconde, Buist & al. (9) ont suivi pendant 13 semaines 532 coureurs novices lors d’une préparation d’une course de 4 miles. S’ils ont remarqué que le surpoids et des antécédents de blessures étaient des facteurs de risque de blessure, ce n’est pas le cas de l’âge chez ces coureurs débutants.
Le risque le plus grand chez le débutant quel que soit son âge est un entraînement mal programmé avec des charges de travail plus élevée que les capacité du corps à y faire face. A tout âge le corps s’adapte à la sollicitation physique. Avec l’âge cette adaptation est plus lente, tout simplement.
On n’est jamais trop vieux pour poursuivre la course à pied et il n’est jamais trop tard pour s’y mettre.
On doit à Jack Kirk la pensée suivante : « On ne s’arrête pas de courir parce qu’on vieillit, on vieillit parce qu’on s’arrête de courir ». Jack Kirk est décédé en 2007 à l’âge de 100 ans. Ce coureur américain à couru jusqu’à ses 96 ans la Dipsea, un des plus vieux trail des USA de 7,4 miles et 2000 mètres de dénivelé positif dont 671 marches en début de course.
Bibliographie.
(1) van Poppel D, van der Worp M, Slabbekoorn A, van den Heuvel SSP, van Middelkoop M, Koes BW, Verhagen AP, Scholten-Peeters GGM. Risk factors for overuse injuries in short- and long-distance running: A systematic review. J Sport Health Sci. 2021 Jan;10(1):14-28.
(2) Jones BH, Knapik JJ. Physical training and exercise related injuries: surveillance, research and injury prevention in military populations. Sports Med 1999;27:111–25.
(3) Neely FG. Intrinsic risk factors for exercise-related lower limb injuries. Sports Med 1998;26:253–63
(4) Macera C, Pate R, Powell K, et al. Predicting lower-extremity injuries among habitual runners. Arch Intern Med 1989;149:2565–8.
(5) Walter SD, Hart LE, McIntosh JM, et al. The Ontario cohort study of running-related injuries. Arch Intern Med 1989;149:2561–4.
(6) Jacobs S, Berson B. Injuries to runners: a study of entrants to a 10,000-meter race. Am J Sports Med 1986;14:151–5.
(7) Videbæk S, Bueno AM, Nielsen RO, Rasmussen S. Incidence of Running-Related Injuries Per 1000 h of running in Different Types of Runners: A Systematic Review and Meta-Analysis. Sports Med. 2015 Jul;45(7):1017-26. doi: 10.1007/s40279-015-0333-8. PMID: 25951917; PMCID: PMC4473093.
(8) Taunton JE, Ryan MB, Clement DB, McKenzie DC, Lloyd-Smith DR, Zumbo BD. A prospective study of running injuries: the Vancouver Sun Run ‘‘In Training’’ clinics. Br J Sports Med. 2003;37: 239-244
(9) Buist I, Bredeweg SW, Lemmink KAPM, van Mechelen W, Diercks RL. Predictors of Running-Related Injuries in Novice Runners Enrolled in a Systematic Training Program: A Prospective Cohort Study. The American Journal of Sports Medicine. 2010;38(2):273-280. doi:10.1177/0363546509347985